Entendendo a asma
A asma é uma condição pulmonar de longa duração (crônica). Ela faz com que as vias aéreas (brônquios) inchem e fiquem estreitas. Os músculos ao redor das vias aéreas começam a se contrair. Quando suas vias aéreas começam a se estreitar, o ar não entra nem sai dos pulmões muito bem. O muco também se acumula ao longo das vias aéreas. Isso dificulta ainda mais a movimentação do ar para dentro e para fora dos pulmões.
Os especialistas não sabem exatamente a causa da asma. Ela pode ser causada por uma combinação de fatores hereditários e ambientais. Pessoas com asma podem não apresentar sintomas até serem expostas a um alérgeno ou gatilho.
Pulmões saudáveis
Dentro dos pulmões, existem vias aéreas ramificadas, feitas de tecido elástico. Cada via aérea é envolvida por faixas de músculos. Elas ficam menores à medida que penetram nos pulmões. As via aéreas menores terminam em grupos de pequenas bolsas de ar em forma de balão (alvéolos). Esses conjuntos são cercados por vasos sanguíneos. Quando a pessoa inspira (inala), o ar entra nos pulmões. Ele desce pelas vias aéreas até atingir os sacos aéreos. Quando a pessoa solta o ar (expira), o ar sobe pelas vias aéreas e sai dos pulmões. As vias aéreas produzem muco que retém as partículas inspiradas. Normalmente, o muco é expelido dos pulmões por minúsculos pelos (cílios) que revestem as vias aéreas. O muco é engolido ou expelido durante o dia.
O que os pulmões fazem
O ar inalado contém oxigênio. Quando o oxigênio atinge os sacos de ar, ele passa para os vasos sanguíneos ao redor dos sacos. O sangue envia oxigênio para todas as suas células. Ao expirar, o dióxido de carbono é removido de maneira semelhante do sangue ao redor dos sacos de ar e, em seguida, do corpo.
Quando você tem asma
As pessoas com asma têm as vias aéreas muito sensíveis. Isso significa que essas vias aéreas reagem a certas coisas chamadas de gatilhos. Os gatilhos incluem pólen, poeira ou fumaça. Os gatilhos causam inflamação. Isso faz com que as vias aéreas inchem e fiquem estreitas. Isso é um problema de longa duração (crônico). As vias aéreas nem sempre ficam estreitas o suficiente para que se perceba problemas respiratórios.
Os sintomas de inflamação crônica incluem:
Em algumas pessoas, com o tempo, a inflamação crônica leve pode causar cicatrizes duradouras (permanentes) nas vias aéreas e perda da função pulmonar.
Crises de asma
Quando as vias aéreas sensíveis são irritadas por um gatilho, os músculos ao redor delas se contraem. O revestimento das vias aéreas incha. O muco espesso e pegajoso aumenta e obstrui parcialmente as vias aéreas. Tudo isso dificulta a respiração.
Os sintomas de crises podem incluir:
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Tosse, principalmente à noite. Talvez você não consiga dormir por causa da tosse.
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Ficar cansado ou sem fôlego com facilidade
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Chiado
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Aperto no peito
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Respiração rápida em descanso
As crises podem ser leves ou de risco à vida. Em uma crise severa, o tensionamento muscular, o inchaço e o muco são piores. É muito difícil respirar. Seu corpo não consegue oxigênio suficiente e não consegue remover o dióxido de carbono. O gás residual fica preso nos alvéolos. A troca de gás não ocorre. O corpo não está recebendo oxigênio suficiente. Sem oxigênio, os tecidos do corpo, principalmente o cerebral, começam a ser danificados. Se continuar por muito tempo, pode levar a danos cerebrais graves ou morte.
Ligue para a emergência (ou peça para alguém ligar para você), caso tenha algum desses sintomas e eles não aliviarem imediatamente depois de tomar o medicamento de alívio rápido conforme prescrito:
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Dificuldade para respirar
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Sentir muita falta de ar para falar ou andar
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Lábios ou dedos ficando azuis
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Sensação de vertigem ou tontura, como se fosse desmaiar
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Fluxo de pico inferior a 50% do melhor valor pessoal, se usar um medidor
Como controlar sua asma
A asma é uma condição de longa duração. Portanto, é importante trabalhar com seu médico para controlá-la. Se você tiver asma, é possível prevenir as crises. Crie um Plano de Ação contra Asma com seu profissional da saúde. Esse plano pode ajudar a controlar a asma e administrar os sintomas. Um Plano de Ação contra Asma também informa a você, à sua família ou aos seus amigos o que fazer se sua asma aumentar ou piorar.
Sempre leve consigo um cartão de alerta médico ou use uma pulseira ou colar de alerta médico. Isso ajudará a equipe médica a controlar a sua asma caso você esteja com dificuldade de falar. O seu cartão de alerta pode incluir seu nome, diagnóstico de asma, medicamentos para asma, alergias e um contato de emergência.
Tome o medicamento conforme prescrito. Aprenda também sobre os gatilhos. Saber o que causa sua crise de asma ajuda a prevenir futuros problemas respiratórios.
Se você fuma, procure ajuda para abandonar o hábito de fumar. Não use cigarros eletrônicos ou dispositivos de vaporização porque podem estar relacionados a lesões pulmonares.
Como questões cotidianas afetam sua saúde
Muitas coisas no seu cotidiano afetam a sua saúde. Isso inclui transporte, problemas financeiros, moradia, acesso a alimentos e assistência infantil. Se não conseguir comparecer às consultas médicas, pode não receber o tratamento que precisa. Se tiver pouco dinheiro, pode ficar difícil pagar pelos medicamentos. E morar longe de um supermercado pode dificultar o acesso a alimentos saudáveis.
Caso tenha algum receio relacionado a essas ou outras áreas, converse com a sua equipe de saúde. Ela pode lhe indicar recursos locais que podem ajudar. Ou pode ter um membro da equipe possa ajudar.